Родился 8 декабря 1886 года в городе Гуанахуато, Мексика. Диего Ривера стремился создать искусство, которое отражает жизнь Мексиканского народа. В 1921 году, в рамках государственной программы, он начал серию росписей в общественных зданиях. Некоторые были спорными, его "Человек на перекрестке" в здании New York City's RCA, на которой был изображен портрет Ленина, была уничтожена семьей Рокфеллеров.
В настоящее время считается одним из ведущих художников 20-го века, Диего Ривера родился 8 декабря 1886 года в городе Гуанахуато, Мексика. Его страсть к искусству возникла в раннем детстве. В возрасте около 10 лет, Ривера отправился изучать искусство в Академию Художеств Сан-Карлос в Мехико. Одним из его ранних увлечений был художник Хосе Посада, который управлял типографией возле школы Риверы.
В 1907 году, Ривера отправился в Европу, чтобы продолжить свое художественное образование. Там он подружился с многими ведущими художниками того времени, в том числе Пабло Пикассо. Ривера также удалось посмотреть известные произведения Поля Гогена и Анри Матисса.
Диего Ривера имел некоторый успех как Кубист в Европе, но ход мировых событий сильно изменить стиль и тему его работы. Вдохновленный политическими идеалами мексиканской революции (1914-15 гг.) и русской революции (1917 г.), Ривера хотел создать искусство, которое отражает жизнь рабочего класса и коренных народов Мексики. Он проявлял интерес к изготовлению фресок во время поездки в Италию, черпая вдохновение во фресках эпохи Возрождения.
Вернувшись в Мексику, Ривера начал выражать свои художественные идеи о Мексике. Он получил финансирование от правительства на создание серии фресок о людях, стране и ее истории на стенах общественных зданий. В 1922 году, Ривера завершил первую роспись в школе Escuela Nacional Preparatoria в Мехико.
Известны многочисленные интрижки с женщинами. Ривера взял в жены художника Фриду Кало в 1929 году. В браке он уже был дважды, прежде чем женился на Кало, она была моложе его на 20 лет, а он имел несколько детей от прошлых браков. Ривера и Кало объединял общий интерес к радикальной политике и марксизму.
В 1930-х и 40-х годах, Диего Ривера нарисовал несколько фресок в Соединенных Штатах. Некоторые из его работ вызвали споры, особенно та, которую он сделал для семьи Рокфеллеров в здании RCA в Нью-Йорке. На росписи, известной как «Человек на перекрестке», был изображен портрет русского коммунистического лидера Владимира Ленина. Сообщается, что художник включил Ленина в роспись, чтобы изобразить бурную политическую атмосферу того времени, которая во многом определялась противоречиями капиталистической и социалистической идеологий и нагнетание страхов вокруг Коммунистической партии. Рокфеллерам не понравился фрагмент с Лениным и они попросили Риверу убрать его, но художник отказался. Тогда Рокфеллеры потребовали от Риверы прекратить работу над фреской.
В 1934 году Нельсон Рокфеллер распорядился снести роспись "Человек на перекрестке". Ответная реакция против Рокфеллеров не заставила себя долго ждать, они долго провозглашали свою безграничную преданность искусству, но теперь могущественная семья была выставлена как лицемеры и тираны. Позже Джон Д. Рокфеллер-младший пытался объяснить уничтожение росписи, заявив, что "картина была непристойной, и, по мнению Рокфеллеровского Центра, оскорблением хорошего вкуса. Именно по этой причине Рокфеллер-центр решил уничтожить ее".
В конце 1930-х годов у Риверы был в плане работы малопродуктивный период. У него нет крупных панно в это время, так что он посвятил себя живописи и другой работе. В 1939 году Ривера и Кало решили развестись, хотя у них всегда были бурные отношения. Но в следующем году пара воссоединится и снова поженятся. В этот период пара принимала в своем доме коммунистического изгнанника Льва Троцкого.
Ривера нарисовал одно панно для Международной выставки "Золотые ворота" 1940 года в Сан-Франциско. В Мехико, он провел с 1945 по 1951 года, работал над серией фресок, известных как "От до испанской цивилизации к завоеванию." Свою последнюю картину он назвал "Популярная История Мексики".
Жена Диего Ривера, Фрида Кало умерла в 1954 году. В следующем году он женился на Эмме Уртадо, она была арт-дилером. К этому времени, здоровье Риверы пошатнулось. Он выезжал за рубеж для лечения рака, но врачи не смогли его вылечить. Диего Ривера скончался от сердечной недостаточности 24 ноября 1957 года в Мехико, Мексика.
После его смерти, Диего Ривера помнят, как важную фигуру в искусстве 20-го века. Его родной дом в Мексике теперь оборудован как музей. Его жизнь и отношения с Фридой Кало остаются предметом восхищения и спекуляций. На большом экране актер Рубен Блейдс изобразил Риверу в фильме «Колыбель Уилл Рок» в 1999 году. Позднее Альфред Молина возродил Риверу, снявшись вместе с Сальмой Хайек в знаменитом биографическом фильме "Фрида" 2002 года.
